De zomerse stilte in Hoogeveen werd vanmiddag doorbroken door het zachte geroezemoes van dammers die hun plek zochten in de speelzaal van het Activum om weer ten strijde te trekken. Het Hoogeveen Open 2025 ging, midden in een drukke damzomer met talloze toernooien, officieel van start, en meteen was duidelijk: dit wordt weer zo’n week waarin elke zet telt. Het deelnemersveld is breed, met 120 dammers uit verschillende landen en een groot aantal kanshebbers dat de komende dagen zal proberen zich naar voren te spelen in de strijd om de titel.

Voordat het damfestijn losbarstte, was er ruimte voor een warm weerzien: spelers begroetten elkaar, deelden vakantieverhalen, blikten terug op eerdere toernooien en waagden zich soms alvast aan een oefenpotje. Onder het genot van een kop koffie werd er bijgepraat, gegrapt en gespeculeerd over wat komen ging. Het officiële openingsmoment werd vervolgens verzorgd door Hoogeveense aanjager Zainal Palmans, die in zijn toespraak speciale aandacht gaf aan de Nederlandse jeugdspelers vanwege hun sterke optreden op het EK in Italië. Zes van hen zaten minder dan een dag na terugkomst alweer achter het bord in Hoogeveen. Een bijzondere vermelding ging naar de 18-jarige Sytze Spijker, die met goud, zilver én brons uit Italië terugkeerde en daarvoor een presentje en een welverdiend applaus ontving. Het was dan ook logisch dat de openingszet aan zijn bord werd verricht, uitgevoerd door sportcoördinator Linda Santing.

Die aandacht voor jonge talenten past naadloos bij de traditie van Hoogeveen, waar ook dit jaar weer een speciaal jeugdtoernooi plaatsvindt. Acht jonge dammers nemen het daarin tegen elkaar op en proeven zo alvast aan de sfeer van het ‘grote’ toernooi. Terwijl Palmans zijn laatste praktische mededelingen deed, klonk al het vertrouwde geluid van houten schijven die ongeduldig over de borden werden geschoven tijdens de laatste proefpartijen. De gezelligheid maakte langzaam plaats voor spanning, want de deelnemers, afkomstig uit alle hoeken van Nederland en ver daarbuiten, waren gekomen voor meer dan alleen het samenzijn: het was tijd om te strijden aan de borden.

Ronde 1 begon in een prettige, koele speelomgeving. Buiten scheen de zon fel, binnen heerste de geconcentreerde stilte die hoort bij een serieuze openingsronde. De nieuwe locatie in het Activum bewees zich meteen als ideale speelplek: ruim en comfortabel, met tribunes en uitstekende faciliteiten. Dat zal later deze week nog van pas komen, want na afloop van het toernooi op zaterdag vormt dezelfde sporthal het decor voor het Wereldkampioenschap Blitz en Superblitz voor vrouwen, georganiseerd door Droomdamsters met steun van Hoogeveense dammers en sponsors. Terug naar de orde van de eerste dag: de eerste krachtmeting voor de deelnemers. Zoals gebruikelijk trof in de eerste ronde de bovenste helft van het deelnemersveld de onderste helft, wat op enkele verrassende puntendelingen na weinig grote sensaties opleverde. Toch werd al snel duidelijk dat de huid in Hoogeveen duur wordt verkocht: elke remise en elke overwinning moest worden bevochten. 

Zo begon het Hoogeveen Open 2025 met een fraaie mengeling van gemoedelijkheid, sportieve strijd en de belofte van een spannende week. De komende dagen volgen dubbele rondes, lange analyses en misschien verrassingen die de ranglijst volledig op zijn kop zetten. Maar vandaag draaide alles om dat ene, vertrouwde moment: de eerste zet op de borden, waarmee een week vol damavontuur officieel begon.